Bogdesko. De la lignée des derniers Mohicans... - 2013

Le 20 avril marquera le 90e anniversaire de la naissance d’Ilia Trofimovitch Bogdesko.

Artiste du peuple de l’URSS, académicien de l’Académie des beaux-arts de l’URSS, lauréat du Prix d’État de la RSS de Moldavie. Lauréat et diplômé de concours républicains, soviétiques et internationaux consacrés à l’art du livre.

Médaille d’or du Concours international du livre de Leipzig, médaille de bronze du Concours international « Livre-75 », diplôme I. Fedorov.

Il avait deux patries - la Moldavie et la Russie. Il aimait l’une comme l’autre.

Né en 1923 dans un village moldave, c’est à l’âge de dix ans qu’il apprit les rudiments de la langue russe dans une localité destinée aux exilés de la région de Kirov. C’est dans cette même contrée qu’il devint artiste, après avoir terminé l’École des beaux-arts de Kirov, pour entrer dans laquelle il avait parcouru 170 kilomètres jusqu’à la ville, chaussé de lapti...

Pendant la guerre, son talent artistique se révéla nécessaire. Le jeune homme dessinait, dans le feu de l’action, parfois plusieurs jours sans dormir, des cartes des opérations militaires destinées au travail des états-majors.

Immédiatement après sa démobilisation, il entra à l’Institut de peinture, de sculpture et d’architecture I. E. Répine de Leningrad, où il étudia auprès des plus célèbres maîtres soviétiques de l’illustration du livre : K. I. Roudakov, S. V. Prisselkov et G. D. Epifanov.

En 1953, Ilia Bogdesko revint dans sa Moldavie natale, où se construisit sa brillante carrière d’artiste graphiste. Devenu en 1961 directeur artistique de la maison d’édition « Cartea Moldovenească », il organisa dans ses locaux des séminaires hebdomadaires pour les jeunes artistes et porta l’art du livre moldave à un niveau très élevé pour l’époque. Souhaitant montrer aux jeunes maîtres comment il fallait travailler sur un livre, Ilia Trofimovitch créa son célèbre « La Bourse aux deux pièces », pour lequel il conçut lui-même non seulement les illustrations, mais aussi l’ensemble du texte, écrit en calligraphie.

À quarante ans, I. Bogdesko reçut le titre d’Artiste du peuple de l’URSS. Pendant douze ans, il dirigea l’Union des artistes de Moldavie et, en 1984, devint membre titulaire de l’Académie des beaux-arts de l’URSS. Son nom figure dans toutes les encyclopédies artistiques comme celui d’un maître de l’illustration du livre et d’un calligraphe. Dans le classement des artistes russes, il s’est vu attribuer un niveau mondial.

Toute la vie de cet homme fut soumise à une seule passion - l’illustration des livres. Il réalisa la mise en forme d’environ cent éditions. Lorsqu’il participait à un concours ou à une exposition du livre, il terminait généralement premier et, très rarement seulement, deuxième. Son « arsenal » comprend la médaille d’or de l’Exposition internationale de l’art du livre de Leipzig, la Grande médaille d’or de l’Académie des beaux-arts de l’URSS et le diplôme Ivan Fedorov. Nombre de ses cycles graphiques sont depuis longtemps devenus des classiques du genre de l’illustration du livre et ont formé plus d’une génération de lecteurs. Dans son « palmarès » d’illustrations se côtoient les noms de Creangă et de Cholokhov, d’Alecsandri et de Pouchkine, de Gogol et de Gorki, de Korolenko et de Negruzzi. Les spécialistes considèrent ses illustrations pour « Les Tsiganes » de Pouchkine comme les meilleures. C’est avec une sorte d’enthousiasme incroyable qu’il travailla aux illustrations des œuvres d’auteurs aussi sarcastiques que Jonathan Swift et Érasme de Rotterdam. Probablement parce qu’il était lui-même un amoureux de la vie et un homme d’esprit.

Pendant les deux dernières décennies de sa vie, il vécut tranquillement dans le quartier sud-ouest de Saint-Pétersbourg, réduisant son univers aux limites d’un petit appartement qui était aussi devenu son atelier. Là, il continuait à créer, sans être désormais distrait par les activités publiques et politiques, achevait ce qu’il avait commencé et exécutait de petites commandes.

À quatre-vingts ans, il eut encore assez de force et de courage pour prendre la direction de l’Atelier de création graphique de l’Académie des beaux-arts, où il enseignait l’art et la calligraphie à de jeunes talents qui l’adoraient.

Lors du concours international d’art typographique « bukva:raz! » en 2002, son écriture cursive fut l’une des lauréates. En 2005, le maître publia le manuel « Calligraphie », consacré à son art favori de la belle écriture. En raison de son immense popularité, il fut immédiatement réédité.

Cependant, l’œuvre principale de la vie du créateur fut constituée par les illustrations du livre « Don Quichotte » de l’écrivain espagnol Cervantès, auxquelles le maître travailla pendant vingt-cinq ans. Il en réalisa la majeure partie alors qu’il vivait à Chișinău. Il acheva son travail à Saint-Pétersbourg, en véritable continuateur de l’œuvre du grand romantique Don Quichotte, alors qu’il n’avait déjà plus de commande pour cela... Trente-neuf planches réalisées selon la technique de la gravure au burin ! Peu d’artistes osent travailler dans cette ancienne technique laborieuse. Comme il rêvait de voir publier son « Don Quichotte » ! Malheureusement, ce grand livre plein de sagesse, qui occupe la deuxième place mondiale en popularité après la Bible, ne parut avec ses illustrations qu’en 2010, et le Chevalier à la Joyeuse Figure - Ilia Trofimovitch Bogdesko - n’était déjà plus destiné à le voir.

Je connus le nom de cet artiste bien avant de le rencontrer personnellement, lorsque, pendant mes études au Technicum de construction de Chișinău, j’achetai un album de dessins intitulé « Au sixième Festival mondial » (1958), réalisé par un certain I. Bogdesko, qui m’était alors inconnu. Au technicum, j’étudiais le dessin et la peinture, mais il existait peu de littérature consacrée à ce cours, et voici que j’avais entre les mains tout un album d’esquisses et de portraits exécutés au crayon ! Un peu plus tard, j’achetai le livre « Dessins d’Ilia Bogdesko » (1963), publié par la maison d’édition « Cartea Moldovenească ». Il devint mon livre de chevet pendant toute la durée de mes études au technicum et à l’institut. Je parvins à réunir presque toutes les éditions imprimées contenant des illustrations d’I. Bogdesko, depuis « La Bourse aux deux pièces » d’I. Creangă (1962) et « Miorița » (1967) jusqu’à « Maître Manole » de V. Alecsandri (1986). En étudiant les illustrations de l’artiste, je réfléchissais aux créations typographiques du maître et observais attentivement son approche profonde et sérieuse du thème et du matériau. Je dois beaucoup à mon professeur, auprès duquel j’ai étudié « par correspondance » et que je tente encore aujourd’hui de prendre pour modèle dans ma propre création.

Notre étroite connaissance eut lieu en 1979. On me proposa un vaste projet consistant à publier dix brochures sur l’art de l’illustration du livre et de l’ex-libris en Moldavie. Ilia Bogdesko figurait parmi les illustrateurs de livres sélectionnés. À l’époque, je dirigeais la section de la petite gravure et de l’ex-libris de la Société des bibliophiles de Moldavie et j’avais élaboré les maquettes de principe de ces deux séries, mais il fallait sélectionner conjointement les matériaux avec les auteurs et réaliser les mises en page.

Je me souviens du travail avec Ilia Trofimovitch, de ses réflexions, de son attitude et de ses exigences envers la composition. J’avais conçu une maquette simple, claire sur le plan architectonique, sélectionné les œuvres qui me plaisaient, les avais intégrées à une variante de la maquette et étais parti passer mon « examen » chez le maestro.

Bogdesko examina attentivement la variante proposée et, avec douceur, sans entraver l’élan de l’auteur, développa ses réflexions sur la facilité de perception, l’air dans le format, le caractère organique de la maquette et une autre sélection du matériel d’illustration. Pour conclure, il exprima le souhait délicat de voir une nouvelle variante étudiée précisément dans cet esprit.

L’art d’Ilia Bogdesko ne fut jamais réservé au seul cercle étroit des connaisseurs de l’art graphique. Parmi ses admirateurs figurent aussi bien des bibliophiles que des artistes amateurs et des professionnels. Dans ses illustrations, on peut trouver une élégante finesse d’esprit et une critique sociale, du lyrisme et des conflits tragiques, l’entrelacement du classique avec l’esprit errant de la modernité. C’est sur ces contrastes et ces oppositions que se construit la création du grand maître. Bogdesko - adepte de l’art réaliste - perçoit le monde avec lucidité. Le leitmotiv de son œuvre est l’homme et la victoire sur la déshumanisation. Ayant formulé cela, je décidai de construire la nouvelle maquette de telle sorte que, derrière la création, on perçoive le créateur ; derrière la forme - le contenu ; derrière le thème - les pensées et les sentiments de l’artiste. Je pris en compte les marges académiques, la légèreté et les oppositions, la délicatesse des fonds, puis me rendis chez lui pour obtenir son approbation.

La maquette fut acceptée, le caractère typographique convenu, et il fut proposé de sceller le travail accompli. Ilia Trofimovitch sortit une grande bouteille ornée de l’inscription calligraphique « Spiritus vini », réalisée, bien entendu, par l’auteur lui-même. Nous restâmes ensemble jusque tard dans la nuit, éprouvant un immense plaisir à converser. Le maître montrait des dizaines de plaques de cuivre, ratées puis recommencées encore et encore. Il gravait jusqu’à obtenir le résultat précis dont il avait besoin. Le maître racontait avec quelle exigence il recherchait et élaborait telle ou telle composition, comment, en développant un nouveau thème, il étudiait de nouvelles possibilités, de nouveaux matériaux et les outils nécessaires à la création des illustrations de l’œuvre en question. J’étais frappé par une approche aussi profonde de la profession, par son incroyable capacité de travail, ses recherches et ses trouvailles, ainsi que par l’innombrable quantité de dessins et d’esquisses que j’avais vus. Seuls restaient ceux qui satisfaisaient le créateur ; les autres étaient impitoyablement brûlés dans la cheminée, répandant la chaleur de l’intelligence et d’un travail titanesque. Ce furent des leçons inoubliables du métier graphique, du grand « métier de Bogdesko ».

Notre dernière rencontre eut lieu en décembre 2005, lors du dernier séjour du maître à Chișinău. Au milieu d’une journée d’hiver ensoleillée à la moldave, un paquet à la main, Ilia Trofimovitch entra dans mon atelier. Après avoir ôté son manteau, il me remit immédiatement un cadeau dont on ne peut que rêver : le livre « Calligraphie », qui venait de paraître à Saint-Pétersbourg, fruit de ses longues années de recherches et d’écriture, ainsi que le catalogue de sa dernière exposition, organisée à Saint-Pétersbourg.

Je feuilletais ce livre magnifiquement illustré, tandis qu’Ilia Trofimovitch réfléchissait à voix haute sur l’art de l’écriture manuscrite des temps anciens et modernes, sur son charme esthétique et sur le fait qu’elle est perçue par nous comme une source d’inspiration. Le maître disait que nous buvions tous à cette source limpide, héritage inestimable - l’unique école professionnelle pour ceux qui veulent perfectionner leur savoir-faire, auprès de laquelle même les maîtres les plus expérimentés viennent chercher connaissances et goût élevé.

Je l’écoutais et pensais que tout cela devait être entendu par un vaste public — aussi bien par les artistes débutants que par les artistes expérimentés. Les illustrations incluses dans cette édition auraient pu être reproduites de la main du maître lors des classes de maître qu’il aurait animées, lesquelles, malheureusement, n’étaient pas pratiquées chez nous ; et pourtant, ce sont précisément les illustrateurs de livres pour enfants qui forment le goût et la vision du monde de nos enfants ! C’est précisément des artistes publicitaires que dépend en grande partie le visage esthétique de notre ville !

Nous buvions du thé et examinions mes opus typographiques. Il était important pour moi de voir et, plus important encore, d’entendre l’avis d’un « spectateur » aussi exigeant.

En examinant les anciennes gravures de la série de cartes postales « Le vieux Chișinău », nous nous émerveillions de ce qu’avaient été notre ville et ses édifices architecturaux, malheureusement disparus jusqu’à nos jours. Et nous conversions d’égal à égal.

En partant, il m’invita à la présentation de l’édition unique qu’il avait apportée avec lui. Il s’agissait d’un livre manuscrit comprenant des gravures originales : « Don Quichotte » de Cervantès.

« Don Quichotte » est déjà publié, et voici que paraît maintenant ce livre autobiographique d’Ilia Trofimovitch Bogdesko, dont il rêvait lui aussi de voir la publication. Il raconte le parcours difficile de ce remarquable artiste et permet de pénétrer dans son atelier de création.

La philologue Natalia Bagrova, de Saint-Pétersbourg, fut l’amie et, pendant plusieurs années, dans une certaine mesure la secrétaire d’I. T. Bogdesko. Ils firent connaissance en mars 2001, lorsqu’une organisation publique à laquelle Natalia apportait son aide lui demanda de trouver un calligraphe pour remplir un in-folio réalisé à la main. Il fallait y inscrire tous les noms illustres du passé et du présent de Saint-Pétersbourg. Par l’intermédiaire de l’Union des artistes de la ville, N. Bagrova entra en contact avec le maître, avec lequel elle se lia immédiatement d’amitié. Elle appréciait l’atmosphère de création qui régnait dans la maison d’Ilia Trofimovitch, lequel vivait une autre vie et avait d’autres centres d’intérêt que la plupart des gens qui l’entouraient. Son dos, détourné du monde comme dans le portrait de Raskolnikov qu’il avait créé, était presque toujours penché au-dessus de sa table de travail. Il était un dessinateur de génie et, parfois, un comédien talentueux : il pouvait lire à voix haute et avec expression des extraits de ses souvenirs, réciter de mémoire des chapitres entiers de « L’Enfer » de Dante, qu’il aimait tant. Il aimait transformer joyeusement les mots. Pendant des heures, il pouvait montrer ses dessins et ses gravures, ouvrir à son auditeur le monde de l’art en expliquant, par exemple, ce qu’il voyait dans les tableaux de ses peintres préférés, Rembrandt ou Piero della Francesca.

En 2006–2007, N. Bagrova rédigea une version préliminaire du livre autobiographique « Cercle après cercle », commencé par Ilia Trofimovitch. Le texte s’appuyait en partie sur la correspondance personnelle d’Ilia Trofimovitch, ses manuscrits et ses notes de journal, auxquels le maître lui avait donné accès. Lors de la préparation de documents pour les archives de l’Académie des beaux-arts, Natalia classa les archives domestiques de livres, de revues et de journaux. Les documents publiés sur Internet au sujet de l’œuvre d’I. T. Bogdesko furent recensés, les enregistrements audio de leurs conversations ainsi que les textes des films tournés sur lui furent transcrits. Il fut possible de trouver des informations sur le destin de Trofim Prokofievitch Bogdesko, père d’Ilia Trofimovitch, ainsi que d’obtenir auprès des archives de Nijni Novgorod un extrait de son dossier d’exil. Tout le matériau servit de fondement à l’édition proposée au lecteur. C’est en grande partie grâce au travail de la compilatrice que ce livre existe aujourd’hui.

Dans la plupart des sources, le maître donne des interviews ; les problèmes liés à la parole de l’auteur furent donc pratiquement inexistants. En sa qualité de philologue, N. Bagrova estime que la « confection du texte » proposée convient davantage à la « coupe » d’un homme académique qu’un récit morcelé, saccadé, difficile à percevoir et rempli de répétitions, même s’il ne fut pas possible de les éviter entièrement. Un léger « ajustement à la silhouette » en certains endroits ne déforma en aucune manière le sens des propos. D’autant plus que le maître lui-même estimait que « la bigarrure et le morcellement, tout comme la diversité des styles, sont inadmissibles dans un livre », bien que cela eût été dit au sujet de sa conception artistique.

À l’automne 2009, N. Bagrova se rendit pour la première fois en Moldavie, où elle séjourna à l’invitation de Lioudmila Fedorovna Osinsian, cousine d’Ilia Trofimovitch. Ensemble, elles visitèrent les adresses de Bogdesko à Chișinău et se rendirent dans le village de Botușani, en Transnistrie, terre natale d’Ilia Trofimovitch. Milia — c’est ainsi que Lioudmila Fedorovna est appelée dans la famille — et sa fille Natacha Vitiouk sont évoquées par Natalia avec beaucoup de chaleur ; elle les remercie pour leur cordiale hospitalité ainsi que pour leur aide dans la traduction du moldave vers le russe de documents parus dans les journaux et les revues.

Après la visite en Moldavie, une deuxième version du livre vit le jour. En 2012, elle fut définitivement achevée et est aujourd’hui présentée au lecteur.

J’eus l’honneur de réaliser la mise en forme de cette édition.

Ce livre retrace non seulement le destin et le bilan de la vie du remarquable artiste Ilia Trofimovitch Bogdesko, dont la Russie et la Moldavie sont fières, mais aussi le destin de ces pays eux-mêmes et de leur art. Il est également très précieux qu’il puisse donner aux jeunes artistes-illustrateurs une série de conseils judicieux sur l’art de la conception du livre. Mais le lecteur moins éclairé dans ce domaine trouvera lui aussi intéressant de pénétrer dans l’atelier de création de l’artiste graphiste, où naissent les illustrations des livres.

Le livre autobiographique d’Ilia Trofimovitch Bogdesko « Cercle après cercle » — un projet commun russo-moldave, réalisé avec la participation directe du Centre russe pour la science et la culture de Chișinău.