Bogdesko. Uit het geslacht der laatste Mohikanen - 2013

Op 20 april is het 90 jaar geleden dat Ilja Trofimovitsj Bogdesko werd geboren.

Volkskunstenaar van de USSR, lid van de Academie voor Schone Kunsten van de USSR, laureaat van de Staatsprijs van de Moldavische SSR. Laureaat en diplomawinnaar van republikeinse, landelijke en internationale wedstrijden op het gebied van de boekkunst.

Gouden medaille van de Internationale Boekwedstrijd in Leipzig, bronzen medaille van de internationale wedstrijd „Boek-75”, I. Fjodorov-diploma.

Hij had twee vaderlanden - Moldavië en Rusland. Hij hield van beide.

Geboren in 1923 in een Moldavisch dorp, leerde hij als tienjarige jongen de grondbeginselen van de Russische taal in een nederzetting voor bannelingen in de oblast Kirov. In diezelfde streek werd hij kunstenaar nadat hij de Kunstschool van Kirov had voltooid, waarvoor hij op bastschoenen 170 kilometer naar de stad had afgelegd...

Tijdens de oorlog bleek zijn artistieke talent veelgevraagd. De jongeman tekende in het heetst van de strijd, soms dagenlang zonder slaap, kaarten van militaire operaties voor gebruik door de staven.

Onmiddellijk na zijn demobilisatie ging hij studeren aan het I. E. Repin-instituut voor schilderkunst, beeldhouwkunst en architectuur in Leningrad, waar hij les kreeg van de vermaardste meesters van de Sovjetboekgrafiek K. I. Rudakov, S. V. Priselkov en G. D. Epifanov.

In 1953 keerde Ilja Bogdesko terug naar zijn geboorteland Moldavië, waar zijn schitterende loopbaan als graficus vorm kreeg. Nadat hij in 1961 hoofdontwerper van uitgeverij „Cartea Moldovenească” was geworden, organiseerde hij daar wekelijkse seminars voor jonge kunstenaars en bracht hij de Moldavische boekkunst op een voor die tijd zeer hoog niveau. Om jonge meesters te laten zien hoe men aan een boek moet werken, schiep Ilja Trofimovitsj zijn beroemde „Het beursje met twee muntjes”, waarvoor hij niet alleen de illustraties ontwierp, maar ook de gehele tekst kalligrafisch schreef.

Op veertigjarige leeftijd ontving I. Bogdesko de titel Volkskunstenaar van de USSR. Twaalf jaar lang stond hij aan het hoofd van de Kunstenaarsbond van Moldavië en in 1984 werd hij volwaardig lid van de Academie voor Schone Kunsten van de USSR. Zijn naam staat in alle kunstencyclopedieën vermeld als die van een meester van de boekgrafiek en kalligraaf. In de ranglijst van Russische kunstenaars is hem wereldniveau toegekend.

Het gehele leven van deze man stond in het teken van één passie - het illustreren van boeken. Hij verzorgde de vormgeving van ongeveer honderd uitgaven. Wanneer hij deelnam aan een wedstrijd of boektentoonstelling, werd hij gewoonlijk eerste en slechts zelden tweede. Tot zijn „arsenaal” behoren de gouden medaille van de Internationale Tentoonstelling van de Boekkunst in Leipzig, de Grote Gouden Medaille van de Academie voor Schone Kunsten van de USSR en het Ivan Fjodorov-diploma. Veel van zijn grafische cycli zijn al lang klassiekers binnen het genre van de boekillustratie geworden en hebben meer dan één generatie lezers gevormd. In zijn „staat van dienst” als illustrator staan de namen van Creangă en Sjolochov, Alecsandri en Poesjkin, Gogol en Gorki, Korolenko en Negruzzi naast elkaar. Zijn illustraties bij Poesjkins „De zigeuners” worden door deskundigen als de beste beschouwd. Met een bijna ongelooflijke geestdrift werkte hij aan illustraties bij werken van zulke sarcastische auteurs als Jonathan Swift en Erasmus van Rotterdam. Waarschijnlijk omdat hij zelf een levensgenieter en een scherpzinnig redenaar was.

De laatste twee decennia leefde hij rustig in het zuidwesten van Petersburg en had hij zijn wereld beperkt tot een klein appartement dat tevens zijn atelier was geworden. Hier bleef hij scheppen, niet langer afgeleid door maatschappelijke en politieke activiteiten, voltooide hij wat hij begonnen was en voerde hij kleine opdrachten uit.

Op tachtigjarige leeftijd vond hij nog de kracht en de moed om leiding te geven aan het Creatieve Atelier voor Grafiek van de Kunstacademie, waar hij getalenteerde jongeren, die hem aanbaden, kunst en kalligrafie onderwees.

Op de internationale wedstrijd voor letterkunst „bukva:raz!” in 2002 behoorde zijn cursief tot de winnaars. In 2005 publiceerde de meester het leerboek „Kalligrafie” over zijn geliefde kunst van het schoonschrift. Vanwege de enorme populariteit werd het onmiddellijk herdrukt.

Het belangrijkste levenswerk van de schepper waren echter de illustraties voor het boek „Don Quichot” van de Spaanse schrijver Cervantes, waaraan de meester 25 jaar werkte. Het merendeel ervan vervaardigde hij toen hij in Chisinau woonde. Hij voltooide het werk in Sint-Petersburg, als een ware voortzetter van het werk van de grote romanticus Don Quichot, terwijl hij er al geen opdracht meer voor had... 39 bladen in de techniek van de burijngravure! Slechts weinig kunstenaars wagen zich aan deze arbeidsintensieve oude techniek. Wat droomde hij ervan zijn „Don Quichot” uitgegeven te zien! Helaas verscheen dit grote en wijze boek, dat wereldwijd na de Bijbel op de tweede plaats staat wat populariteit betreft, pas in 2010 met zijn illustraties, en de Ridder van de Vrolijke Gestalte - Ilja Trofimovitsj Bogdesko - was het niet langer vergund het te zien.

Ik leerde de naam van deze kunstenaar al lang vóór mijn persoonlijke kennismaking met hem kennen, toen ik tijdens mijn studie aan de bouwtechnische school in Chisinau het tekeningenalbum „Op het Zesde Wereldfestival” (1958) van de mij onbekende I. Bogdesko kocht. Op de technische school bestudeerde ik tekenen en schilderen, maar er was weinig literatuur voor dit vak, en hier lag ineens een heel album met schetsen en portretten, uitgevoerd in potlood! Iets later kocht ik het door uitgeverij „Cartea Moldovenească” uitgebrachte boek „Tekeningen van Ilja Bogdesko” (1963). Het werd mijn vaste naslagwerk gedurende mijn gehele studie aan de technische school en het instituut. Ik slaagde erin bijna alle in oplage verschenen uitgaven met illustraties van I. Bogdesko te verzamelen, van „Het beursje met twee muntjes” van I. Creangă (1962) en „Miorița” (1967) tot „Meester Manole” van V. Alecsandri (1986). Terwijl ik de illustraties van de kunstenaar bestudeerde, dacht ik na over de letterontwerpen van de schepper en verdiepte ik mij in zijn diepgaande en ernstige benadering van thema en materiaal. Ik heb veel te danken aan mijn leraar, bij wie ik „op afstand” studeerde en aan wie ik mij ook vandaag in mijn eigen werk probeer te spiegelen.

Onze nadere kennismaking vond plaats in 1979. Mij werd een groot project voorgesteld voor de uitgave van tien brochures over de kunst van de boekgrafiek en het ex-libris in Moldavië. Onder de geselecteerde boekillustratoren bevond zich ook Ilja Bogdesko. Ik stond toen aan het hoofd van de afdeling kleingrafiek en ex-libris van de Vereniging van Boekenliefhebbers van Moldavië en ontwierp de principiële lay-outs van deze twee reeksen, maar er waren een gezamenlijke selectie van materiaal met de auteurs en gezamenlijke vormgeving nodig.

Ik herinner mij het werk met Ilja Trofimovitsj, zijn overwegingen, zijn houding en zijn eisen aan de compositie. Ik ontwierp de lay-out eenvoudig en architectonisch helder, selecteerde de werken die mij bevielen, nam ze op in een variant van de lay-out en ging bij de maestro op „examen”.

Bogdesko bekeek de voorgestelde variant aandachtig en begon op zachte wijze, zonder de eigen inbreng van de auteur te beknotten, te spreken over het gemak van waarneming, over lucht in het formaat, over de organische samenhang van de lay-out en over een andere selectie van het illustratiemateriaal. Tot besluit werd op fijngevoelige wijze de wens uitgesproken om juist vanuit dit uitgangspunt een nieuwe variant te bekijken.

De kunst van Ilja Bogdesko is nooit uitsluitend het domein van een kleine kring grafiekkenners geweest. Tot zijn bewonderaars behoren zowel bibliofielen en amateurkunstenaars als professionals. In zijn illustraties vindt men elegante geestigheid en maatschappijkritiek, lyriek en tragische conflicten, de vervlechting van het klassieke met de rondwarende geest van de moderne tijd. Op deze contrasten en tegenstellingen is het oeuvre van de grote meester gebouwd. Bogdesko is een aanhanger van de realistische kunst, die de wereld met gezond verstand waarneemt. Het leidmotief van zijn oeuvre is de mens en de overwinning op de ontmenselijking. Nadat ik dit had geformuleerd, besloot ik de nieuwe lay-out zo op te bouwen dat men achter het oeuvre de schepper kon voelen, achter de vorm de inhoud, achter het thema de gedachten en gevoelens van de kunstenaar. Ik hield rekening met de academische marges, de lichtheid en de tegenstellingen, de subtiliteit van de ondergronden, en ging hem de lay-out ter goedkeuring voorleggen.

De lay-out werd aanvaard, het lettertype werd afgesproken en er volgde een voorstel om het gedane werk te bekrachtigen. Ilja Trofimovitsj haalde een grote fles tevoorschijn, waarop de kalligrafische inscriptie „Spiritus vini” prijkte, uiteraard door hemzelf uitgevoerd. Wij bleven tot laat zitten en beleefden een enorm genoegen aan ons samenzijn. De meester liet tientallen koperplaten zien, verknoeid en telkens opnieuw gemaakt. Hij graveerde totdat hij het bepaalde, door hem gewenste resultaat bereikte. De maestro vertelde hoe veeleisend hij de ene of andere compositie zocht en uitwerkte, hoe hij bij de uitwerking van een nieuw thema nieuwe mogelijkheden, nieuwe materialen en instrumenten bestudeerde die nodig waren om de illustraties voor het betreffende werk te vervaardigen. Ik stond versteld van zo’n diepgaande benadering van het beroep en ongelooflijke werkkracht, van de zoektochten en vondsten en van het ontelbare aantal tekeningen en schetsen dat ik zag. Alleen die welke de schepper tevredenstelden bleven bewaard; de overige werden meedogenloos in de haard verbrand en verspreidden de hitte van intellect en titanische arbeid. Het waren onvergetelijke lessen in het grafische ambacht, het hoogstaande „ambacht van Bogdesko”.

Onze laatste ontmoeting vond plaats in december 2005, tijdens het laatste bezoek van de meester aan Chisinau. Midden op een naar Moldavische begrippen zonnige winterdag stapte Ilja Trofimovitsj met een pak in zijn handen mijn atelier binnen. Nadat hij zijn jas had uitgetrokken, overhandigde hij mij meteen een geschenk waarvan men alleen maar kan dromen: het zojuist in Sint-Petersburg uitgegeven boek „Kalligrafie”, de vrucht van zijn jarenlange onderzoek en schrijfwerk, evenals de catalogus van zijn laatste tentoonstelling, die in Sint-Petersburg had plaatsgevonden.

Ik bladerde door het schitterend geïllustreerde boek, terwijl Ilja Trofimovitsj hardop nadacht over de kunst van het handschrift uit oude en nieuwe tijden, over haar esthetische bekoring en over het feit dat wij haar als een bron van inspiratie ervaren. De meester zei dat wij allen drinken uit deze onvertroebelde bron, dit onschatbare erfgoed - de enige vakschool voor hen die hun vaardigheid willen vervolmaken, waartoe zelfs de meest ervaren meesters zich wenden voor kennis en hoge smaak.

Ik luisterde en dacht eraan dat dit alles door een groot publiek gehoord zou moeten worden - zowel door beginnende als door ervaren kunstenaars. De in deze uitgave opgenomen illustraties zouden door de hand van de meester kunnen worden gereproduceerd tijdens door hem gegeven masterclasses, die bij ons helaas niet werden georganiseerd, terwijl het juist de vormgevers van kinderboeken zijn die de smaak en het wereldbeeld van onze kinderen vormen! Juist van reclamekunstenaars hangt het in hoge mate af hoe het esthetische gezicht van onze stad eruitziet!

Wij dronken thee en bekeken mijn letterwerken. Het was voor mij belangrijk de mening van zo’n veeleisende „toeschouwer” te zien en, nog belangrijker, te horen.

Terwijl wij de oude gravures in de ansichtkaartenreeks „Oud Chisinau” bekeken, bewonderden wij hoe onze stad en haar architectonische bouwwerken ooit waren, die helaas niet tot op heden bewaard zijn gebleven. En wij voerden een gesprek op voet van gelijkheid.

Toen hij wegging, nodigde hij mij uit voor de presentatie van een unieke uitgave die hij had meegebracht. Het was het handgeschreven boek met originele gravures „Don Quichot” van Cervantes.

„Don Quichot” is al uitgegeven en nu verschijnt ook dit autobiografische boek van Ilja Trofimovitsj Bogdesko, van de uitgave waarvan hij eveneens droomde. Het vertelt over de moeilijke levensweg van deze opmerkelijke kunstenaar en stelt ons in staat een blik in zijn creatieve atelier te werpen.

Filologe Natalja Bagrova uit Sint-Petersburg was een vriendin en gedurende enkele jaren in zekere mate de secretaresse van I. T. Bogdesko. Zij leerden elkaar kennen in maart 2001, toen een maatschappelijke organisatie die door Natalja werd geholpen, haar vroeg een kalligraaf te vinden om een handgemaakt foliant in te vullen. Daarin moesten alle roemrijke namen uit het verleden en heden van Sint-Petersburg worden geschreven. Via de stedelijke Kunstenaarsbond kreeg N. Bagrova contact met de meester, met wie zij onmiddellijk bevriend raakte. Zij hield van de creatieve atmosfeer die heerste in het huis van Ilja Trofimovitsj, die een ander leven leidde en andere interesses had dan de meeste mensen om haar heen. Boven de werktafel hing bijna altijd zijn rug, van de wereld afgewend zoals die van het door hem geschapen portret van Raskolnikov. Hij was een geniale tekenaar en soms ook een getalenteerd voordrachtskunstenaar: hij kon fragmenten uit zijn herinneringen expressief voorlezen en hele hoofdstukken uit Dantes door hem geliefde „Hel” uit het hoofd citeren. Hij hield ervan woorden op vrolijke wijze te verdraaien. Urenlang kon hij zijn tekeningen en gravures tonen, voor de luisteraar de wereld van de kunst openen en bijvoorbeeld uitleggen wat hij zag in de schilderijen van zijn favoriete kunstenaars Rembrandt of Piero della Francesca.

In 2006-2007 stelde N. Bagrova een conceptversie samen van het door Ilja Trofimovitsj begonnen autobiografische boek „Kring na kring”. De tekst was gedeeltelijk gebaseerd op de persoonlijke correspondentie van Ilja Trofimovitsj, zijn handschriften en dagboekaantekeningen, waartoe de maestro haar toegang had gegeven. Tijdens de voorbereiding van materiaal voor het archief van de Kunstacademie ordende Natalja de huiselijke archieven van boeken, tijdschriften en kranten. Op internet werden materialen over het oeuvre van I. T. Bogdesko opgespoord, de teksten van geluidsopnamen van hun gesprekken en de teksten van films over hem werden getranscribeerd. Men slaagde erin informatie over het lot van Trofim Prokofjevitsj Bogdesko, de vader van Ilja Trofimovitsj, te vinden en uit de archieven van Nizjni Novgorod een uittreksel uit zijn verbanningsdossier te verkrijgen. Al het materiaal vormde de basis van de aan de lezer aangeboden uitgave. Deze uitgave bestaat tegenwoordig voor een groot deel dankzij het werk van de samenstelster.

In de meeste bronnen geeft de meester een interview, waardoor er vrijwel geen problemen met de eigen taal van de auteur waren. Als filologe meent N. Bagrova dat de voorgestelde „coupe van de tekst” beter past bij het „model” van een academisch mens dan een gefragmenteerd, moeilijk te volgen en brokkelig relaas met talrijke herhalingen, hoewel het niet mogelijk bleek die volledig te vermijden. Een lichte „aanpassing aan het figuur” heeft op sommige plaatsen de betekenis van het gezegde geenszins verdraaid. Temeer daar de maestro zelf meende dat „bonte verscheidenheid en fragmentatie, evenals een gebrek aan eenheid van stijl, in een boek ontoelaatbaar zijn”, al werd dit over de artistieke vormgeving ervan gezegd.

In het najaar van 2009 bezocht N. Bagrova Moldavië voor het eerst, waar zij verbleef op uitnodiging van Ljoedmila Fjodorovna Osinsjan, een nicht van Ilja Trofimovitsj. Samen bezochten zij de adressen van Bogdesko in Chisinau en reisden zij naar het geboorteland van Ilja Trofimovitsj in Transnistrië - het dorp Botușani. Milja - zo wordt Ljoedmila Fjodorovna in de familie genoemd - en haar dochter Natasja Vitjoek worden door Natalja met veel warmte herinnerd; zij dankt hen voor hun hartelijke gastvrijheid en voor hun hulp bij het vertalen van kranten- en tijdschriftmateriaal uit het Moldavisch in het Russisch.

Na het bezoek aan Moldavië ontstond een tweede versie van het boek. In 2012 werd het definitief voltooid en nu aan de lezer gepresenteerd.

Mij viel de eer te beurt deze uitgave vorm te geven.

In dit boek ligt niet alleen het lot en de levensbalans van de opmerkelijke kunstenaar Ilja Trofimovitsj Bogdesko, op wie Rusland en Moldavië trots zijn, maar ook het lot van deze landen zelf en van hun kunst. Zeer waardevol is tevens dat het jonge illustratoren een reeks praktische adviezen over de kunst van de boekvormgeving kan geven. Maar ook voor een lezer die op dit gebied minder onderlegd is, zal het interessant zijn een blik te werpen in het creatieve atelier van de graficus, waar boekillustraties ontstaan.

Het autobiografische boek van Ilja Trofimovitsj Bogdesko „Kring na kring” is een gezamenlijk Russisch-Moldavisch project, met rechtstreekse deelname van het Russisch Centrum voor Wetenschap en Cultuur in Chisinau.