De spirituele ervaring van kunstenaar Nikitin

Leonid Stepanovitsj Nikitin werd in 1939 geboren in de stad Znamenka in de oblast Kirovograd. In 1967 studeerde hij af aan het Staatsinstituut voor de Grafische Kunsten I. Fjodorov in Lviv. De erkende meester van het boekmerk sneed ongeveer honderd ex-librissen, die zich onderscheiden door de filigrane helderheid van de lijn, de oorspronkelijkheid van hun compositorische oplossingen en hun sierlijkheid.

De boekmerken werden geëxposeerd op de Internationale Tentoonstelling van Boekgrafiek (1971, Leipzig-Duitsland); de Ex-libristentoonstelling van de gehele Sovjet-Unie (1972, Lviv-Oekraïne), de internationale tentoonstelling «Boek-75» (1975, Moskou), de Eerste Republikeinse Tentoonstelling (1976, Chisinau) en de internationale tentoonstelling «Schrijvers en literatuur van Roemenië» (1992, Aradja-Roemenië). Sinds 1976 is hij lid van de Kunstenaarsbond van de USSR. Hij woont en werkt in Chisinau, Moldavië.

Het lot van de Moldavische graficus Leonid Nikitin leek verbazingwekkend eenvoudig en helder, net als dat van vele afgestudeerden uit die tijd. Na zijn afstuderen aan het Instituut voor de Grafische Kunsten in Lviv werd hij naar Chisinau gestuurd, waar de boekgrafiek en de grafische industrie destijds in opkomst waren. Met zijn eerste werken voor een uitgeverij en op het gebied van autonome grafiek en grafiek in klein formaat presenteerde hij zich onmiddellijk en zelfverzekerd. Hij vond zijn eigen weg, grafische stem en intonatie. Nikitin sloot zich organisch aan bij de brede stroom van de jonge grafiek, bij de stroom van de algemene fascinatie voor kunststof, linoleumsnede en gemengde technieken. Daarin verkondigden jonge grafici een beknoptheid in een strikt zwart-witte stijl, de energie van gehakte vormen en lijnen, die een bijzonder monumentalisme van werkelijkheid en moderniteit in zich droegen.

Ook de jonge kunstenaar Nikitin leverde zijn bijdrage aan de ontwikkeling van deze beweging. Nadat hij terechtkwam in de jeugdige, romantische omgeving van zoektochten en vernieuwingen in de grafiek, in een omgeving van gezonde artistieke concurrentie, begon hij zijn potentieel actief uit te bouwen. Hij ontving veel opdrachten van uitgeverijen voor de illustratie van werken van Moldavische auteurs en nam deel aan vele tentoonstellingen. Velen streefden ernaar een door L. Nikitin vervaardigd ex-libris te verkrijgen. Hoewel de werken de algemene stijl van de nieuwe beweging volgden, bezaten zij iets bijzonders en onnavolgbaars.

De verwezenlijking van de geleefde en emotionele ervaring - de zijne en niet een ontleende ervaring, een peinzende en rondtrekkende ervaring - krijgt voor de auteur een bijzondere waarde. Vandaar ook de versterking van het persoonlijke beginsel in de grafiek van Nikitin. Niet zozeer de uitwerking van de visuele vorm van wat gezien is, als wel van wat innerlijk wordt beleefd.

De beste werken van Leonid Nikitin uit het einde van de jaren zestig en het begin van de jaren zeventig zijn de linoleumsneden: «Herdersjongens», «Oud-Orhei», de vormgeving van de boeken «De winterweg» van A. S. Poesjkin, «Het sprookje van de visser en de vis» van A. S. Poesjkin en «De kleine Icarus» van G. N. Menjoek. De vormgeving van een reeks boeken uit de serie «Schoolbibliotheek»: het gedicht «Mijn land» van Je. Boekov, de gedichten «Van klein tot groot» van L. Deleanu en het gedicht «Het geslacht» van N. Kostenko. Illustraties bij de gedichten «Het leven als een legende» van P. Darie en «Onvoltooid dagboek» van V. Maleva.

De in linoleumsnede uitgevoerde illustraties bij de gedichten van P. Darie neigden nadrukkelijk naar sociale problematiek. Ze werden gekenmerkt door een dramatisering van de handeling. Elementen van een open, bijna afficheachtige activiteit van het beeld, verenigd met poëtische beeldrijkdom. De helden van de gravures leven, strijden en gaan de toekomst en de open wereld tegemoet. De composities bezitten iets eenvoudigs en innemends.

De ontwikkeling van de grafiek ging snel vooruit en verbreedde en verdiepte haar bedding. Desondanks trof het begin van de jaren tachtig de jonge kunstenaar in een toestand van ontevredenheid aan. Wat hij vroeger deed, bevredigde hem niet langer; de vroegere procédés leken oppervlakkig en niet overtuigend. De «rechtstreekse» benadering van het motief, het beeld en het genre bleek niet expressief. De vroegere stroom van linoleumsneden was tegen die tijd merkbaar afgenomen. In de linoleumsnede ontstond een «witte stijl», wanneer men ervan uitgaat dat de «lino»-techniek van de jaren zestig als «antracietkleurig» werd aangeduid. Er verscheen een «stille grafiek» met complexere technieken en grafische procédés, met verfijnde gevoelens en subtiliteit en met een emotioneel gebruik van kleur.

In deze tijd en onder deze omstandigheden vindt een terugkeer naar de tekening plaats. Een eenvoudig potlood of pastel wordt het thema van het autonome grafische blad. Een breed spectrum van moderne thema’s en ideeën bracht de kunstenaar tot zelfverwezenlijking in de ets. Ook L. Nikitin bleef niet buiten deze zoektochten.

Alle zoektochten en grafische vondsten beproeft de kunstenaar in kleine vormen, in boekmerken. Alle ex-librissen uit deze periode beschikken over een nauwkeurig uitgewerkt en vooraf bepaald beeldend concept. Er is een overtuigende rationaliteit van filosofische veralgemeningen, een doelbewuste ongedwongenheid en een verstandelijke aard van de gevoelens waarneembaar. De graveertechniek en het moment van uitvoering treden op als een volwaardig en zelfs als een van de belangrijkste bestanddelen van het beeld. Binnen het genre van het «ex-libris» voelt de graveur zich vrij, ongekunsteld en technisch vaardig.

De boekmerken uit de jaren zeventig en tachtig trekken de aandacht door hun compositorische vernieuwing, hun bijzondere benadering van de lijn, hun metaforische meerduidigheid en hun oorspronkelijkheid. Daartoe behoren het boekmerk van Chrenova, dat op de tentoonstelling in Leipzig in 1971 werd onderscheiden, en de ex-librissen van Vitalisov, Larisa Tsjoepina, Tsjoevalskaja, N. Kramarenko enz.

Bij het analyseren en beoordelen van de boekgrafiek van Leonid Nikitin herinneren wij ons onvermijdelijk de literaire werken die voor de kunstenaar als beeldend vertrekpunt dienden bij het opstijgen naar zijn artistieke werelden. Het betreft bovenal «Stanisław Lem» en de «Gebroeders Stroegatski».

Van de beeldende kunsten staat de grafiek het dichtst bij de literatuur. Het verhalende karakter van grafische bladen, de conventionele artistieke expressiemiddelen en de metaforische aard kruisen en verstrengelen zich. In de illustratie vinden de wegen van de weergave van het woord, evenals die van de grafiek, hun volledige en veelzijdige verwezenlijking. Dit specifieke karakter van de grafiek manifesteert zich duidelijk in de illustraties van L. Nikitin, vooral in die welke zijn vervaardigd bij werken van de moderne Moldavische poëzie. Juist in deze werken vond de kunstenaar een individueel handschrift en een oorspronkelijke stijl, onthulde hij de artistieke structuur van zijn kunst en formuleerde hij een zelfstandig artistiek concept. De poëzie bracht in de grafiek van Nikitin die metaforische uitdrukking van ideeën voort die de grondslag van zijn artistieke denken vormt.

De daaropvolgende jaren verliepen onder het devies van de voorafgaande jaren zeventig. Het betreft «vastgelegde» beelden, grafische interpretaties en degelijk, technisch graveerwerk met een verheven intonatie van de lijn.

Maar al spoedig begon L. Nikitin zijn artistieke weg opnieuw te doordenken en achtte hij het niet nodig het oude en reeds gevondene te blijven exploiteren. De kunstenaar trok zich terug in een creatieve zoektocht. Enkele jaren lang waren zijn werken niet op tentoonstellingen te zien. Men kon slechts raden wat er in zijn creatieve laboratorium gebeurde. Na verloop van tijd verschenen nieuwe grafische bladen die niet in een reeks of cyclus waren verenigd, maar met een nieuwe methode waren verrijkt, waarin de druktechniek van de monotypie experimenteel werd gecombineerd met gegraveerde texturen. Hierdoor kon Leonid Nikitin nieuwe plastisch-expressieve composities vinden, waarin rijke beelden en symbolen van de tijd tot één genre werden verenigd.

De zoektochten in het ex-libris van de jaren tachtig kunnen worden toegeschreven aan het doordenken en begrijpen van verleden, heden en vermoedelijk toekomst. De grafische bladen bestaan uit dezelfde elementen, maar de expressiviteit in de literaire of grafische sferen wordt met andere beelden gevuld. Ondanks het feit dat de graficus in zijn zoektochten en strevingen probeert de schoonheid van de natuur en de poëzie te bevestigen, zijn in de miniaturen stilte, verlatenheid en emotionele bedachtzaamheid te lezen.

Nog steeds werkt L. Nikitin met een burijn in linoleum en kunststof, waarbij hij de spontaniteit en snelheid van het creatieve proces verkiest boven langdurig schetsen. Kenmerkend voor hem is dat hij de energie van indrukken naar het leven rechtstreeks in de vertaling naar de taal van de grafiek legt. De kunstenaar maakt meesterlijk gebruik van alle mogelijkheden van deze slechts op het eerste gezicht eenvoudige techniek, van de expressiviteit van de vrij voortbewegende lijn, de rijkdom van de tonale arcering en de fluweelachtigheid van het zwart. Voor hem is het belangrijk dat ieder boekmerk geen mechanische repliek op de eigenaar is, maar een uitwerking van de betrokken, persoonlijke houding van de auteur tegenover de bibliofiel.

In de jaren negentig wendt L. Nikitin zich tot de gekleurde autonome tekening. Zijn werken uit deze periode drukken de ruimtelijke discrepantie uit tussen onze waarneming en de door hem geziene wereld. Deze «gecodeerdheid» van het gezichtspunt en het ontbreken van een georganiseerde omgeving met haar inhoudelijke, beeldende meerduidigheid beschermen de schepper en zijn wereld in de scherpe bochten van de moderne kunst. Iedere rechtstreekse indruk die naar de taal van de kunst wordt vertaald, veronderstelt de aanwezigheid van ervaringen uit het verleden. In deze betekenis behoort Nikitin juist tot die categorie kunstenaars die, zonder met het realisme te breken, maar integendeel dankzij de onbegrensde mogelijkheden ervan, erin slaagde ruimtelijk-temporele overgangen van het verleden naar het heden uit te drukken. Daartoe dient ook een zekere primitieve eenvoud in de weergave van voorwerpen en hun ordening, die van tekening naar tekening overgaat. Het geheugen dat ons beelden uit het verleden en doorgaans ons eigen gezichtspunt teruggeeft. Wij zweven als het ware boven onze herinneringen en bezielen ze, maar zijn niet in staat af te dalen naar de dingen en voorwerpen en ze dienovereenkomstig te naderen.

Peinzende bedachtzaamheid vormt tegenwoordig voor een kunstenaar als Nikitin een aspect van het creatieve proces. Op deze wijze bewaart hij zijn artistieke gezicht «bijzonder zuiver», met een romantische stemming en met stereotypen van stilte, verstard in afwachting van de tijd, maar niet verstard in het dagelijks leven.

In de afgelopen jaren is dit procédé voor Leonid Nikitin een wetmatigheid geworden, terwijl zijn houding tegenover de prentkunst in klein formaat en het ex-libris een verandering heeft ondergaan. Dit kunnen wij waarnemen in de boekmerken van Ostapenko en Katerina Kozjoehar en in de auto-ex-librissen.

Voor de latere werken van de kunstenaar werd een poëtische antithese gevonden, een fundamenteel beeldend procédé. Er is een zeer selectieve weg zichtbaar naar het thema, naar inhoudelijke meerduidigheid, naar de compositie en eveneens naar de technische procédés voor de uitwerking van de gravure.

De werken van Leonid Nikitin kunnen de toeschouwer niet onverschillig laten en moeten wel de aandacht trekken.