Typografisch ex-libris

In de oudheid werd kalligrafie als kunstvorm bijzonder hoog gewaardeerd en stemde zij overeen met haar tijdperk.

In de moderne kalligrafie nemen pennen als schrijfinstrumenten nog altijd een vooraanstaande plaats in, of het nu gaat om een rietpen, een metalen pen of een veer van een wilde vogel. Het fascinerend onaangeroerde oppervlak van het blad en het onvergelijkelijke gevoel van het contact tussen pen en papier blijven een impuls voor het scheppen. Men blijft zoeken naar nieuwe uitvoeringsmethoden en naar nieuwe principes voor de compositie van het kalligrafische opus. De moderne kalligrafie gebruikt computertechnologie zonder de brede pen praktisch te verdringen. Tegenwoordig leven penselen, inkt en verf vrijelijk samen met de computer.

Eén ding staat buiten kijf: mooie en duidelijke kalligrafie kan alleen door grote inspanning en talent worden bereikt. De gebruikte handschriften vervullen uiteenlopende taken en behandelen verschillende thema’s. Iedere letter en ieder decoratief element van een kalligrafische compositie bepaalt een bepaalde functie binnen het geheel van het ex-libris, of het nu geschreven, getekend of getraceerd is. Dit moet men begrijpen, aanvoelen en toepassen. De moderne schrijftechniek heeft de methoden voor het uitwerken van de kalligrafie van het ex-libris aanzienlijk verbeterd. De instrumenten waarmee het schrift wordt uitgevoerd, evenals het oppervlak van het materiaal waarop wordt geschreven, hebben grote invloed op de vormgeving van de letters. De bijzonderheden van de gebruikte materialen geven de letters een eigen, bijzondere vorm. Zelfs het meest gebruikte materiaal — papier — en zijn textuur kunnen een impuls geven tot de keuze van een bepaalde schrijftechniek en schriftstructuur.

De inhoudelijke kant vormt, naast de beeldende werking, een van de uitgangspunten bij de ontwikkeling van een kalligrafische compositie. Letters en hun combinaties kunnen symbolische of allegorische beelden scheppen die wijzen op het karakter en de identiteit van de eigenaar. De emotionele stemming van de compositie moet echter binnen het kader van het plastische concept en de figuratieve constructie blijven. Kleur en textuur van het schrift benadrukken en versterken de artistieke expressiviteit. Een van de werkterreinen van de letterkunstenaar is het typografische ex-libris — het minst bestudeerde gebied van de ex-libriskunst. Het ex-libris draagt in zekere mate de afdruk van de smaak, stijl en ontwikkeling van zijn maker en eigenaar. Als een spiegel weerspiegelt het de geest van de tijd, de artistieke aspiraties en de technische mogelijkheden van zijn uitvoering. Contact met de kunst van het ex-libris vereist eruditie, kennis en begrip van dit genre.

Het moderne typografische ex-libris blijft een impulsieve informatiedrager, een actieve bemiddelaar van hedendaagse cultuur en kunst, en een vorm van studie en onderzoek.

Om het ontstaan en de vorming van het typografische ex-libris als schepping van de kalligraaf-kunstenaar te analyseren, is het noodzakelijk opnieuw naar zijn geschiedenis terug te keren en zijn ontwikkeling zorgvuldig te volgen, die onvermijdelijk verbonden is met sociale verschijnselen, tradities en het scheppende werk van zijn maker — de kunstenaar.

De kunst van het ex-libris ontstond in de middeleeuwen en heeft een eeuwenlange weg afgelegd. Duitsland wordt traditioneel als de bakermat van het boekmerk beschouwd; daar bestond sinds oude tijden de gewoonte waardevolle voorwerpen van hun eigenaar van een teken te voorzien.

In de verre middeleeuwen begonnen inscripties in boeken gewoonlijk met de woorden Ex libris, die in het Latijn „uit de boeken” betekenen. Daarna volgden de voor- en achternaam van de eigenaar van het boek en de naam van de bibliotheek of het klooster. Boeken hadden in die tijd grote waarde en bibliotheekbezitters — grote feodale heren, rijke kooplieden of kloosters — merkten ze met hun teken. Dit hielp de collecties tegen diefstal te beschermen. De uitdrukking „ex libris” overheerst op boekmerken in alle landen. Op Russische boekmerken kan men naast „ex libris” en „ex bibliotheca” ook de opschriften „uit de boeken”, „uit de verzameling” en „uit de bibliotheek” aantreffen.

Het ex-libris heeft samen met het boek een eeuwenlange weg afgelegd. In de loop van zijn geschiedenis heeft het boekmerk complexe historische verschijnselen, gedachten en zijn tijd, evenals een galerij van tijdgenoten, weten te weerspiegelen. Deze miniatuur bevat als vorm van grafische kunst zowel documentair als beeldend materiaal. Zij onthult gegevens over de cultuur van een bepaald tijdperk, zijn tradities en de wetmatigheden van zijn ontwikkeling.

Het ex-libris blijft als verbindende schakel tussen boek en eigenaar een getuige van zijn tijd. Door het creatieve concept van de kunstenaar illustreert het teken de eigenschappen van de eigenaar en geeft het informatie over diens persoonlijkheid, activiteiten, interesses en de bijzonderheden van zijn boekencollectie.

Naar inhoud worden ex-libris verdeeld in drie soorten: heraldische, figuratieve en typografische.

1 Heraldische ex-libris waren onderworpen aan bepaalde canons van de heraldiek. Ook tegenwoordig dienen zij als middel om nieuwe wapenschilden te leren kennen en te bestuderen en dragen zij bij aan de verduidelijking van de genealogie.

2 Figuratieve boekmerken. De eerste ex-libris bevatten gewoonlijk elementen van een wapen of een monogram in een decoratieve omlijsting. Later kon een figuratief teken bestaan uit een landschap, portret, interieurs, symbolische voorwerpen of scènes die bepaalde gebeurtenissen uit het leven van de eigenaar of de samenleving onthulden.

3 Typografische boekmerken, die naar de uitvoeringsmethode worden onderverdeeld in:

- door een kunstenaar of ambachtsman gegraveerd en in oplage gedrukt vanaf de plaat van de auteur. Hiertoe behoren ook de oude monogramboekmerken (van het Poolse woord „węzeł” — knoop), bestaande uit ineengevlochten initialen, versierd met weelderige lijsten die verwijzen naar boek- en architectuurornamenten of decoratieve guirlandes;

- geschreven en typografisch gereproduceerd;

- getekend in de vorm van monogrammen (de eerste letters van voor- en achternaam), waarbij de tekening wordt overgebracht op een lithografische steen of een zinkografisch cliché;

- gezet en gedrukt uit typografisch materiaal, waarbij de tekst wordt aangevuld met een ornamenteel vignet, decor of drukkersornamenten. Typografische boekmerken uit zetsel onderscheiden zich door een eenvoudige maar overtuigende, beknopte en constructieve compositie. De kunstenaar neemt niet aan de vervaardiging deel; alles hangt af van de ervaring en smaak van de zetter.

Naar de wijze waarop zij in het boek worden aangebracht, worden ex-libris onderverdeeld in:

- rechtstreeks op het boek getekend

- een auteursafdruk die in het boek is geplakt

- een typografische afdruk die in het boek is geplakt

- afdrukken van een in metaal gegraveerde stempel of een rubberen matrijs.

De eerste tekens waren afkomstig van boekoverschrijvers, die rechtstreeks in de uitgave schriftelijk aangaven dat het boek aan een bepaalde persoon toebehoorde. Later werden dergelijke aanwijzingen met vignetten en getekende versieringen vormgegeven.

Getekende ex-libris verspreidden zich niet breed, omdat zij slechts kleine collecties konden bedienen. Na de uitvinding van de boekdrukkunst en het ontstaan van grote privébibliotheken verscheen als vervanging van het getekende teken een gegraveerd etiket. De gedrukte afbeelding, afzonderlijk van het boek vervaardigd, werd op de binnenzijde van de band geplakt en vormde zo het eerste prototype van het moderne ex-libris.

Naast het gedrukte ex-libris verscheen het super-ex-libris. Dit was een wapen, monogram of embleem dat op het buitenste plat van de band werd afgedrukt. Super-ex-libris werden op leren of perkamenten banden uitgevoerd en waren naast tekst voorzien van artistieke afbeeldingen.

Het proces van het maken van een kalligrafisch ex-libris is een magische handeling, verbonden niet alleen met techniek en schrijfvaardigheid, maar ook met het vermogen van de kunstenaar zich in het te scheppen beeld in te leven. Men moet die grafemen en constructies vinden die associatief het beste bij de eigenaar van de miniatuur passen. Daarbij zijn terughoudendheid en correctheid noodzakelijk. Alleen een ervaren meester kan zich bij het schrijven van het teken enige kalligrafische vrijheid veroorloven in de uitdrukking van zijn eigen „ik”. Dit hangt natuurlijk af van zijn virtuositeit, bezieling en belangstelling voor het onderwerp. Zijn innerlijke intelligentie zal hem echter niet toestaan de verbinding tussen schepper en opdrachtgever te verbreken.

Een ex-libris heet handgeschreven wanneer het met de hand en met welk schrijfinstrument dan ook is uitgevoerd: een vogel- of rietpen, een brede of puntige pen, een penseel of trekpen, een houten stokje of balpen enzovoort. Het vereist een grondige voorbereiding van de kalligraaf-kunstenaar, zowel op het gebied van de geschiedenis van handschriften als van praktische vaardigheden.

Ex-libris die met een brede pen zijn uitgevoerd, zijn het populairst. Juist deze pen was vroeger het belangrijkste schrijfinstrument. Zij gaf de aanzet tot het ontstaan van lettertypen. Het handgeschreven boekmerk wekt de indruk van een gemakkelijk en snel uitgevoerde miniatuur, maar daarachter staan veel arbeid en vakmanschap: het vermogen verschillende instrumenten te gebruiken om een bepaald grafisch effect te bereiken, en pennen te kiezen die de artistieke expressiviteit van het teken variëren en een grotere overeenkomst tussen teken en bibliotheekeigenaar mogelijk maken.

Het typografische ex-libris beleefde zijn bloeitijd in de jaren zestig van de vorige eeuw, toen meesters als R. Raved en O. Feil (Oostenrijk), G. Ott en G. Tag (Duitsland), A. Gurskas en A. Gedeminas (Litouwen), O. Mednis (Letland), E. Golyakhovsky, G. Kravtsov en G. Ratner (Rusland), V. Toots en P. Luhtein (Estland) zich ermee bezighielden.

De scholen die Villu Toots in Tallinn en Albertas Gurskas in Vilnius stichtten, hadden een enorme invloed op het kalligrafische ex-libris. De tradities van de kalligrafie begonnen te herleven. De kunst van het mooie schrijven werd altijd zorgvuldig van meester op leerling overgedragen. Op tentoonstellingen verschenen werken van leerlingen, die de nieuwe benaderingen van het typografische teken sterk beïnvloedden. Het ex-libris werd een object van beschouwing. Het wekt de verbeelding, roept nieuwe visuele emoties op en voert binnen in de wereld van het karakter van de eigenaar. Men begon het te zien als een kalligrafisch opus, een opdracht aan de boekenverzamelaar. Het kan als zelfstandig kunstwerk bestaan, waarin de tekst meer is dan een opeenvolging van kalligrafische tekens.

In hedendaagse typografische boekmerken neemt de goede oude kalligrafie een passende en prominente plaats in. Tijd en nieuwe benaderingen van het schrijven hebben de compositie en het uiterlijk van de grafische miniatuur sterk veranderd. De uitgevoerde typografische ex-libris worden impulsiever, emotioneler en sneller. Men voelt daarin de polsslag, het ritme en de stilistiek van de tijd.

Onder de virtuoze leerlingen bevinden zich Algis Klishyavichus en Mindaugas Petrulis — van de school van A. Gurskas; Heino Kivihall, Sven Keerus en Leo Kittask — van de school van V. Toots. Een bijzondere plaats in het kalligrafische ex-libris neemt Hannu Paalasmaa in, een leerling — zoals hij zichzelf beschouwt — van V. Toots. Deze letterkunstenaar uit Finland creëerde op basis van traditionele kalligrafie portret-ex-libris voor vele figuren uit cultuur en kunst. Het grafeem van zijn letters is verfijnd, correct en zuiver. De vorm van het schrift en de kleur stemmen overeen met het beeld van de eigenaar van het teken. De achtergrond kan rustig of impulsief zijn. Deze meester neemt een bijzondere plaats in, omdat hij meer dan vierhonderd typografische boekmerken in zijn eigen stijl en techniek heeft weten te maken.

In Moldavië begon de kunst van het typografische boekmerk in de jaren zeventig van de twintigste eeuw te ontstaan. De stimulans daarvoor waren republikeinse en internationale tentoonstellingen en wedstrijden van ex-libris. Opdrachtgevers voor typografische tekens verschenen pas veel later. Tegen die tijd hadden de kunstenaars Ilja Bogdesko en Alexei Kolybnyak al typografische opussen gemaakt. De cultuur van de letter greep Grigori Bosenko aan, en daarna ook zijn leerlingen Andrei Vasiliev, Valeri Hertz en Vladimir Sheiko. Zij begonnen voortdurend typografische ex-libris te ontwikkelen. Kenmerkend is dat zij de tekens op linoleum uitvoerden, terwijl A. Vasiliev en V. Sheiko meerdere „platen” gebruikten, dat wil zeggen kleurwerken maakten. De typografische tekens van Moldavische kunstenaars verschenen steeds vaker op tentoonstellingen van verschillend niveau.

Zo vond in oktober 1982 in Chisinau de eerste tentoonstelling van typografisch ex-libris plaats, waarop 230 werken van 72 kunstenaars werden gepresenteerd. In de jaren tachtig hielden ongeveer twintig kunstenaars in de republiek zich al bezig met typografisch ex-libris. Aan het kunstinstituut begonnen studenten volgens het onderwijsprogramma kalligrafische tekens te maken. Het was niet toevallig dat sommige kunstenaars zich uitsluitend op typografische tekens gingen toeleggen. Ze werden geschreven of getekend en typografisch gereproduceerd. Met de algemene neergang van de belangstelling voor het boekmerk begon in de jaren negentig allereerst de belangstelling voor het typografische ex-libris te verdwijnen. Tegenwoordig houdt in de republiek alleen G. Bosenko zich er actief mee bezig.

De activering van de hedendaagse ex-librisbeweging, de discussies over de plaats en de rol van het boekmerk en de continuïteit zullen positieve resultaten opleveren en het mogelijk maken het typografische teken in een nieuwe vorm te ontwikkelen.