Museum van exlibris: 25 jaar vergetelheid

Een van de belangrijke data in mijn biografie is 10 februari. Vijfentwintig jaar geleden werd op deze dag in Chisinau het eerste exlibrismuseum in de voormalige Sovjet-Unie geboren. Onlangs, toen ik de papieren doorzocht die met deze gebeurtenis verband hielden, dacht ik met huiverende spijt eraan dat een grote en noodzakelijke onderneming, die zo goed was begonnen, helaas geen verdere ontwikkeling heeft gekregen.

Vóór de oprichting van het museum was een lange en arbeidsintensieve weg afgelegd, en de grond ervoor werd zorgvuldig voorbereid.

Zo'n veertig jaar geleden begon de kleine grafiek haar aanhangers te «werven» onder jonge Moldavische kunstenaars. Mogelijk was dit verschijnsel enigszins laat voor een Europees land, maar voor onze omstandigheden geheel tijdig; toen waren pas net een druktechnische basis en kunstenaars verschenen die in vrije en kleine grafiek werkten.

Exlibris vormde als verschijnsel binnen de kleine grafiek tegen die tijd een vrij populaire richting.

Reeds halverwege de jaren zestig ontstond onder Moldavische kunstenaars een groep aanhangers die op dit terrein werkte. Maar de bodem was nog niet rijp voor groot succes. Goede grafische kunstenaars die boeken illustreerden (I. Bogdesko, L. Grigorasjenko, L. Beljajev, A. Oesov e.a.) hielden zich niet bijzonder bezig met exlibris, maar de generatie jonge kunstenaars toonde er oprechte belangstelling voor. Van amateuristisch niveau stegen zij geleidelijk naar professioneel niveau, en toen deze nieuwe richting zowel kwantitatief als kwalitatief voldoende was gegroeid, ontstond de noodzaak om daarvan blijk te geven.

De eerste vermelding van Moldavisch exlibris klonk op de 175e bijeenkomst van de Moskouse Club van Exlibrisverzamelaars op 29 november 1973, in het rapport van J. L. Bejlinson:

«Helaas heeft het Moldavische boekenmerk nog niet zo'n grote ontwikkeling doorgemaakt als bijvoorbeeld in Oekraïne of Wit-Rusland. Maar ook wat er is gedaan, getuigt van de grote mogelijkheden voor creatieve prestaties van kunstenaars van de Moldavische SSR in deze richting. Men mag hopen dat wij in de komende jaren getuige zullen zijn van de bloei van het boekenmerk in Moldavië».

In 1976 vond de eerste Republikeinse tentoonstelling van Moldavisch exlibris plaats, waarop ongeveer vijftig kunstenaars en studenten die op het gebied van het boekenmerk werkten, waren vertegenwoordigd.

Destijds was ik vicevoorzitter van de sectie kleine grafiek en exlibris van de Moldavische afdeling van de Al-Unie Vereniging van Boekenliefhebbers, en na deze expositie leidde ik de sectie tot 1989.

Ik bewaar een gereedgemaakte opmaak van de catalogus van deze eerste tentoonstelling, die toen ondanks het feit dat de tentoonstelling onder auspiciën van het Staatscomité voor Uitgeverijen en de vereniging van boekenliefhebbers van de republiek werd gehouden, niet kon worden uitgegeven.

Het feit van het bestaan van een nieuwe richting in de grafiek werd in 1981 bevestigd door de uitgave van het eerste boekje «Modern Moldavisch exlibris».

Ik was zeer bezield door deze activiteit. Het werk in de sectie en de kleine grafiek namen mij volledig in beslag.

In de jaren tachtig genoot de vormgeving van Moldavische boeken terecht grote populariteit. Boeken geïllustreerd door Moldavische kunstenaars ontvingen vele onderscheidingen op Al-Unie- en internationale wedstrijden, en ongeveer 40 kunstenaars hielden zich al bezig met het ontwerpen van exlibris.

De Baltische kunstenaars golden als leiders van deze richting in de voormalige USSR; daarom streefden onze grafische kunstenaars ernaar juist in de Baltische landen erkenning te verkrijgen op het terrein van de kleine grafiek. Telkens werd voor deelname aan de biënnale van Baltisch exlibris één gast uit een Unie-republiek uitgenodigd, geselecteerd door een professioneel organisatiecomité. In 1983 werd ik die gast. Dit was de eerste verantwoordelijke verschijning van Moldavisch exlibris buiten de grenzen van onze Republiek.

Als de volgende belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van de ontwikkeling van de cultuur van Moldavië, na de uitgave van het boekje over Moldavisch exlibris, kan de tentoonstelling van het Moldavische boekenmerk in Tallinn in 1982 worden beschouwd. Ik bewaar nog steeds de affiches, aankondigingen en tijdschriften met publicaties die aan deze gebeurtenis zijn gewijd; toen drie kunstenaars uit Moldavië — Pjotr Vlach, Vladimir Sjejko en uw dienaar — de republiek een doorbraak van het Moldavische boekenmerk buiten haar grenzen bezorgden.

Daarna volgde een tentoonstelling in Letland, en na korte tijd verhuisde deze expositie naar Litouwen. Ik begon het werk van Moldavische kunstenaars op verschillende tentoonstellingen buiten onze republiek te vertegenwoordigen en te populariseren.

De Vereniging van Boekenliefhebbers, die exlibris actief populariseerde, bracht een reeks boekjes uit met werk van Moldavische kunstenaars: «De kunst van het Moldavische exlibris», «De kunst van het Moldavische boek». De tweedelige uitgave «Meesters van het exlibris» en «Meesters van de boekgrafiek van Moldavië» in miniatuurvormgeving (tot 10 cm groot) is tot op heden in trek bij verzamelaars.

Met groot plezier en enthousiasme verzorgde ik de vormgeving van al deze materialen. De sectie stelde ieder jaar voor om in het plan een nieuwe uitgave over exlibris of een tentoonstelling van een nog onbekende auteur van boekenmerken op te nemen.

Tegen die tijd was in de Vereniging van Boekenliefhebbers reeds een zaal ingericht voor exposities. Daar werden voor het eerst grafische miniaturen uit de verzameling van de bekende exlibrisverzamelaar S. G. Ivenski getoond: «300 boekenmerken». Er werden vernissages van Ests en Litouws exlibris georganiseerd, de eerste tentoonstelling «Lettertype-exlibris» gehouden en een expositie van de toonaangevende Estse graficus Lembit Lyhmus ingericht.

Dit alles maakte het acht jaar later mogelijk om in de hoofdstad van Litouwen een grote expositie «De kunst van het Moldavische boekenmerk» te tonen, waaraan tien van onze beste kunstenaars deelnamen.

Zo vestigde de Moldavische exlibrisschool zich op het niveau van de voormalige USSR.

In 1983 vond de «2e Republikeinse exlibris-tentoonstelling» plaats, en in 1987 — de «3e Republikeinse exlibris-tentoonstelling». Deze exposities toonden dat het door de sectie verrichte werk niet vergeefs was. De kwaliteit en inhoudelijkheid van het exlibris waren onvergelijkbaar toegenomen, het bereik was verbreed en de groep scheppers van boekenmerken telde al 60 personen.

Een belangrijk onderdeel van het werk van de sectie vormden ook de kwesties van informatie en propaganda voor het Moldavische exlibris. Op dit gebied was er iets om trots op te zijn; de omvangrijke uitgave «Modern Moldavisch exlibris». De selectie omvatte de beste werken, die niet alleen door technische volmaaktheid van uitvoering werden gekenmerkt, maar ook door een doordacht creatief concept, een keuze van middelen, lettertype en kleur. De uitgave «Modern Moldavisch exlibris», die in 1987 verscheen, gaf een beeld van de staat van het boekenmerk in de republiek en kon liefhebbers van deze kunstvorm waarachtig esthetisch plezier verschaffen.

Zelf begon ik mij vanaf 1971 met exlibris bezig te houden. In de jaren tachtig begon ik deel te nemen aan buitenlandse tentoonstellingen. In 1984 werden mijn werken opgenomen in de internationale gespecialiseerde uitgave «Exlibriskunstenaars», uitgegeven door de Internationale organisatie van kunstenaars-exlibrisisten en exlibrisverzamelaars — FISAE (F.I.S.A.E. federation internationale des societes d’amateurs d’ex-libris).

In 1986 plaatste het Deense gespecialiseerde tijdschrift «NET» informatie over mijn exlibris. Het daarin gepubliceerde artikel vertelde over de geografische ligging, geschiedenis en nationale samenstelling van de Moldavische republiek. Dit alles onderstreepte de betekenis van deze naar haar aard intieme, maar voor de bevestiging van het land in de wereldgemeenschap zeer wezenlijke kunstvorm. Over de auteur van de exlibris, dat wil zeggen over mij, werd een zeer korte notitie gedrukt, maar mijn boekenmerken werden opgenomen.

Ik kreeg opdrachten uit landen van het Westen voor hun vervaardiging, voorstellen voor de ruil van boekenmerken, en de belangstelling voor het Moldavische thema was groot.

Deelname aan de door Mário da Mota Miranda in Portugal uitgegeven «Bio-bibliografische encyclopedie van de kunst van het hedendaagse exlibris» («Encyclopaedia bio-bibliographical of the art the contemporary ex-libris» in 1991) breidde de contacten met de buitenwereld nog verder uit en droeg bij aan de uitbreiding van mijn collectie.

De zeldzame internationale uitgave, die bijzonder in trek was bij verzamelaars, bood de mogelijkheid om in de toekomst te kijken.

Ik kreeg de wens een centrum voor kleine grafiek en exlibris te creëren, met een expositiezaal, een ruimte voor het drukken van gravures, een bibliotheek en een lezingenzaal, en daarvoor beschikte ik al over bepaalde ervaring. Er was het idee dit bij de Republikeinse Vereniging van Boekenliefhebbers te doen, maar de perestrojka kwam op gang en het was zichtbaar hoe de mogelijkheden van die organisatie afnamen.

Destijds bewonderde ik het tijdschrift «Ons erfgoed», dat werd uitgegeven door het Sovjetfonds voor Cultuur en het Staatscomité voor Drukwerk van de USSR. Nadat ik kennis had gemaakt met de activiteiten van het Fonds, ontstond bij mij het idee een exlibrismuseum op te richten.

Ik wendde mij tot de Moldavische afdeling van het Sovjetfonds voor Cultuur met het voorstel mijn eigen collectie boekenmerken en thematische bibliotheek daaraan over te dragen, op voorwaarde dat er een gespecialiseerd exlibrismuseum zou worden geopend.

Er werd besloten: totdat een afzonderlijke ruimte zou worden toegewezen, de opening van het exlibrismuseum te laten plaatsvinden in de zalen van het huismuseum van A. S. Poesjkin, aangezien dit zowel thematisch als territoriaal samenhing; A. S. Poesjkin — boek — exlibris.

Voor de grondslag van de collectie van het museum in Chisinau droeg ik krachtens akten (die ik nog altijd bewaar) meer dan 2000 boekenmerken en gespecialiseerde literatuur over, en schonk ik 100 exlibris aan de afdeling van dit museum in de stad Kotovsk (nu de stad Hincesti).

Het exlibrismuseum in Chisinau werd geopend op 10 februari 1988, op de dag van de veertigste verjaardag van het Huismuseum van de dichter. Het was het eerste exlibrismuseum in de Sovjet-Unie. In Moskou verscheen een dergelijk museum pas twee jaar later.

Bij de plechtige opening van het Exlibrismuseum waren aanwezig: A. K. Danila, plaatsvervangend minister van Cultuur van de Moldavische SSR; A. P. Lupan, volksschrijver van de Moldavische SSR; I. K. Tsjobanu, eerste secretaris van het bestuur van de Bond van Schrijvers van de republiek; D. D. Goltsov, eerste plaatsvervangend voorzitter van het bestuur van het Moldavische Cultuurfonds; V. V. Loburev, directeur van het toekomstige Moskouse Exlibrismuseum.

Het openingslint werd doorgeknipt door professor B. A. Troebetskoj, voorzitter van de Poesjkincommissie van het Moldavische Cultuurfonds, en door mij.

Op mijn naam kwam een dankbrief van het Sovjetfonds voor Cultuur, ondertekend door academicus Dmitri Lichatsjov. Vrijwel alle lokale kranten en het Al-Unie tijdschrift «Ons erfgoed» berichtten over de gebeurtenis.

Het Ministerie van Cultuur stelde geld beschikbaar voor de aankoop van unieke werken uit de collecties van bekende verzamelaars en collectioneurs uit Moskou, het toenmalige Leningrad en Lviv. Ik werd aangesteld als maatschappelijk directeur van het Exlibrismuseum.

In oktober 1989 organiseerde het Exlibrismuseum — de afdeling van het Huismuseum van A. S. Poesjkin, zoals het toen heette — de Interrepublikeinse tentoonstelling-wedstrijd van boekenmerken «Leven en werk van A. S. Poesjkin», gewijd aan de 190e verjaardag van de geboorte van de dichter. Alles wat voor de tentoonstelling nodig was, werd uitgegeven, prijzen en catalogi werden uitgereikt, en de opening werd plechtig gevierd.

En toen begon een langdurige vergetelheid...

Alleen de voorbereiding voor de oprichting van het museum vergde meer dan twaalf jaar intensief werk.

Het spijt mij zeer dat een hele laag historische cultuur verloren gaat, in de schepping waarvan zoveel kracht en middelen zijn geïnvesteerd. De collectie van ons niet tot stand gekomen museum is een zeldzame verzameling van tienduizend gravures. Maar... het museum sterft. Het beloofde gebouw naast het Poesjkinmuseum werd nooit aan het Exlibrismuseum overgedragen; de fondsen ervan zijn tot op heden niet gesystematiseerd, tentoonstellingen worden niet gehouden, de exlibrisbeweging is verstomd.

Weinigen weten dat in het Exlibrismuseum van Chisinau werken van hedendaagse Sovjet- en Moldavische kunstenaars zijn verzameld, evenals zeldzaamheden die betrekking hebben op de levensperiode van Peter I en historische figuren uit zijn tijd. Daar bevinden zich merken van Antioch Kantemir en veldmaarschalk Bruce, en één van de zeldzaamste exlibris ter wereld ligt er verborgen — het merk van Hildebrand Brandenburg uit 1480 (in de wereld zijn slechts 3 exemplaren bewaard gebleven — hiervan is bevestiging ontvangen van de wetenschappelijke afdeling van Leipzig). Al dit unieke erfgoed wordt bewaard in de depotruimten van het Huismuseum van A. S. Poesjkin.

Ik kan mij er niet mee verzoenen dat er nu vrijwel geen toegang is tot dit unieke culturele erfgoed en dat de zeldzaamste tentoonstellingsstukken van middeleeuwse en moderne kunst al vijfentwintig jaar ongebruikt liggen. In werkelijkheid heeft het museum, door een aanvullend aantal bewaareenheden te verkrijgen, een hogere categorie verworven, maar de exlibris zelf werden vergeten, ze worden vrijwel aan niemand getoond, en de museummedewerkers hebben deze zorgen in het geheel niet nodig.

Wij hebben de culturele omgeving verloren en blijven haar verliezen. Wij organiseren geen exlibris-tentoonstellingen-wedstrijden, waar jonge kunstenaars hun vaardigheden zouden kunnen tonen. Er is geen mogelijkheid om originelen van boekenmerken te bestuderen en te zien hoe zij worden vervaardigd en gedrukt.

Door het erfgoed van het verleden aan vergetelheid prijs te geven, onderbreken wij de verbinding der tijden, zonder welke vooruitgang onmogelijk is.