Nieuwjaarswensgravure - PF (pour féliciter) «Almanak van de bibliofiel»

Al vele jaren bestaat er (met een tendens tot verdwijnen) een dergelijk intiem genre van de grafiek in klein formaat als de nieuwjaarswensgravure, de zogenoemde «PF» (pour féliciter), wat uit het Frans vertaald «ter felicitatie» betekent. Wat maakt deze kleine miniatuur uniek? Het unieke karakter van de oorspronkelijke bron? De voorrang van het origineel? Het handgemaakte karakter of de nauwe samenhang tussen de verbeeldingskracht van de kunstenaar en de initiatiefnemer van de felicitatie. De wensgravure wordt vervaardigd in opdracht van een particulier of een organisatie, maar ook door een kunstenaar voor persoonlijke felicitaties.

In wezen is een «PF» een in kleine oplage uitgegeven briefkaart; daarom kan deze grafiek ook als een briefkaart worden beschouwd.

De eerste briefkaart werd in 1869 in Oostenrijk-Hongarije uitgegeven. In het Russische Keizerrijk verschenen de «open brieven» in 1871. Nadat Rusland tot de Wereldpostunie was toegetreden, verschenen er opschriften in het Russisch en het Frans op. In 1894 stond de Russische minister van Binnenlandse Zaken particulier vervaardigde formulieren voor open brieven toe. Sindsdien kende de fantasie van uitgevers geen grenzen. De briefkaart is altijd een actieve deelnemer aan gebeurtenissen geweest. De briefkaart feliciteert ons met gedenkwaardige datums en familiefeesten. De briefkaart bewaart voor ons het uiterlijk van architectonische en artistieke meesterwerken. De briefkaart toont ons een hele wereld in al haar verscheidenheid.

De briefkaart is een typografisch product in grote oplage, terwijl een door een graficus vervaardigde unieke kaart een beperkte oplage en de handtekening van de auteur heeft.

Welke rol kan aan deze kleine vorm worden toegekend in de voorlichting, propaganda en ontwikkeling van artistieke smaak? Maakt zij geen deel uit van de algemene artistieke cultuur? Is zij geen onderdeel van de materiële en historische cultuur van het leven van mensen uit verschillende landen?

Grafiek in klein formaat is een vorm van prentkunst met zeer specifieke eigen wetten. Zij omvat vier hoofdafdelingen:

-kleine autonome grafiek - een thematische gravure van klein formaat (tot 20 cm aan de langste zijde); hiertoe behoort ook aforistische grafiek, dat wil zeggen een inhoudelijk rijk, beknopt grafisch aforisme over een bepaald onderwerp.

-gelegenheidsgrafiek - een gravure naar aanleiding van een omstandigheid, feestelijkheid of evenement, waarop de datums daarvan worden vermeld.

-ex-libris - een boekmerk waarmee een bibliofiel zijn bibliotheek markeert (uit het Latijn vertaald betekent ex libris «uit de boeken»). De afmetingen mogen aan de langste zijde niet meer dan 12 cm bedragen.

- Nieuwjaars-«PF» (pour féliciter) - een persoonlijke wensgravure die door de kunstenaar voor zichzelf of op verzoek van een opdrachtgever in een unieke artistieke vorm kan worden uitgevoerd. Zij wordt volgens dezelfde regels als een ex-libris gegraveerd en vermenigvuldigd. Doorgaans staan daarop het jaar en de achternaam van degene die de gelukwens uitbrengt en uiteraard «P.F.» in verkorte of voluit geschreven vorm. Wanneer men zo’n wensgravure ontvangt, ziet men onmiddellijk, zonder aanvullende tekst, wie de gelukwens uitbrengt en wie de kleine grafische vorm heeft vervaardigd, aangezien de uitvoerende graveur altijd zijn initialen op de gravure aanbrengt.

Steeds minder vaak wordt de nieuwjaars-«PF» een voorwerp van opdracht, het gezicht van de eigenaar. Zij krijgt een nieuwe sociale functie als metaforisch portret van de kunstenaar. Grafici beginnen voor zichzelf nieuwjaarswensen te vervaardigen, deze te signeren en onderling uit te wisselen. Dit wordt een bijzondere leerschool in vakmanschap, waarin men collega’s en verzamelaars zijn smaak en kunnen kan tonen. Het onderwerp is vrij en ongecontroleerd. Vrijwel alle kunstenaars van het ex-libris hebben de «school van de wenskaart» doorlopen. Geleidelijk breiden de kring van de persoonlijke wensgravure «PF» en haar «souvenirfunctie» zich uit. Het aantal verzamelaars neemt toe en dit levendige genre, dat gevoelig reageert op gebeurtenissen in het leven, wint aan kracht. Toch geeft de «P.F.» de voorkeur aan het feest van de geboorte van Christus of aan Nieuwjaar.

De creatieve biografieën van meesters van de persoonlijke wensgravure uit verschillende generaties vormen een overtuigende reeks die getuigt van de stormachtige groei van dit verschijnsel en zijn internationale populariteit.

Laten wij proberen enkele wensgravures van meesters van dit genre nader te bekijken.

Het karikaturale portret van Hanno Lepik, met inkt vervaardigd voor «PF-83» door de Est Hugo Hiibus, wordt gekenmerkt door zijn compositorisch-gestileerde stijl. Wervelende lijnen, intensieve vlakvulling en arcering brengen gezamenlijk, en niet afzonderlijk, de gelaatstrekken naar voren: de lijnen van de wenkbrauwbogen, de neus en het haar - alles is onmiddellijk leesbaar, zonder de details nauwgezet te hoeven bestuderen. Een eigenaardige «wolkachtige» haarlok bepaalt de verbinding tussen tekst en figuur. Als geheel is de figuur weergegeven in een groteske, statische houding, die zich uitstrekt van de dunne benen tot het buitenproportionele hoofd. De figuur maakt een innerlijk gespannen, maar tegelijkertijd stabiele indruk. De aanwezigheid van een fotocamera in zijn hand duidt op zijn voornaamste bezigheid, nog afgezien van het verzamelen van ex-librissen.

Er bestaat een uitdrukking: «in tempo tekenen»; dat wil zeggen de kwintessens van een verschijnsel weergeven. Daarmee wordt niet alleen de fysieke snelheid van het vervaardigen van een tekening bedoeld, maar voornamelijk de artistieke spanning die in de lijn en arcering wordt overgebracht. Dit kan worden toegepast op de «PF-1987» van Inge & Klaus Rödel, vervaardigd door de Deense kunstenaar Erik Skjoldborg. De tekening van het stadsgezicht ontstaat uit een grillige lijn: snel, nerveus, nu eens ijl en dan weer verdicht tot een vlak. Zij legt zich neer in verticale en horizontale streken en schetst als het ware voorstellingen van stadsgezichten, architectonische monumenten of architectonische fragmenten. Dit is een bepaalde laag van geschiedenis, cultuur en bouwkunst. De oudheid wordt op wonderlijke wijze gecombineerd met zintuiglijke directheid en een emotionele toestand. Niet velen kunnen het zich veroorloven dit onderwerp voor een wensgravure te kiezen.

De grote meester van de Duitse prentkunst, professor Hermann Huffert, vervaardigde de nieuwjaars-«PF-1990» voor de bekende Italiaanse verzamelaar van ex-librissen Mario de Filippis. Als leidmotief voor de door hem gecreëerde nieuwjaarswens diende een Bijbels verhaal waarin wij de wijzen uit het Oosten op weg naar Bethlehem zien gaan om hulde te brengen. De ster die zij in het oosten hadden gezien, die hen leidde en uiteindelijk bleef stilstaan boven de plaats waar het Kind geboren was. Het vermogen van de kunstenaar om het thema aan de toeschouwer over te brengen, hangt af van zijn liefde voor het afgebeelde, zijn innerlijke cultuur en zijn vakmanschap. In deze houtgravure zijn een wijze beknoptheid van vorm, een klassieke helderheid van lijnen en een indruk van verlichting en vlucht zichtbaar.

Nog een «PF-1993» met het Bijbelse onderwerp «De Heilige Familie» werd voor eigen gebruik vervaardigd door de bekende Litouwse kunstenaar Antanas Kmieliauskas. De persoonlijke wensgravure is in gekleurde reliëfdruk vanaf een kartonnen ondergrond afgedrukt. Het karakter van de lijn en arcering in deze werkwijze is anders dan in de klassieke technieken.

Interessant is het werk van de Estse meester Vello Vinn, dat in 1977 in opdracht van de Estse Kunstenaarsbond werd vervaardigd. Het is een drieluik bestaande uit een woud van brandende kaarsen, een nieuwjaarsklok op «twaalf uur» en tekst die in een gloeiende gloeilamp is verweven. De betekenisaccenten, die zich als het ware vanuit het midden van het blad naar de randen verspreiden, klinken op volle kracht (bijna met de eenvoud van een volksprent). De geschematiseerde compositie, de afgeplatte ruimte en de geritmiseerde tekening zijn gedurfd bedacht. De zoektocht naar een expressieve grafische stijl uit het einde van de jaren zeventig is duidelijk zichtbaar. Kenmerkend voor deze kunstenaar is de opbouw van een «vervreemdend» alledaags tafereel, irrationeel of fantastisch, met een organische toepassing van realistische elementen. De bijzonderheid van de gravure ligt in de compositorische verhoudingen, de grafische plasticiteit en het beknopte kleurgebruik (in dit geval is de kleur omber). Dit alles staat eerder tegenover de werkelijke gebeurtenis dan dat het deze weergeeft, zelfs op een conventionele wijze. Blijkbaar moet de kunstenaar juist door zijn onverwachtheid en vrijheid van concrete betekenis de vastgelegde taferelen (allerlei gloeilampen met kaarsen of flessen met vleugels) vanuit het domein van eenvoudige beschouwing overbrengen naar de verheven sfeer van de «grote» nieuwjaarsnacht.

In de nieuwjaars-«PF-89» beeldde de Litouwse kunstenaar Alfonsas Čepauskas koning David af. Hij creëerde een synthetiserend beeld van het epos en vestigde de aandacht vooral op de kracht, macht en moed van de koning. Hij vond een eigen sleutel tot de oplossing van het beeld en de sfeer als geheel. De graficus verzadigt, verdicht en beheerst bewust de ruimte van de gegraveerde plaat. De verhoudingen en schaal van de figuren worden gehyperboliseerd. Decorativiteit, kleurintensiteit en strengheid van lijnen kenmerken de stijl van de miniatuur.

Op een van de vroege wensgravures van de bekende Estse kunstenaar Lembit Lõhmus is een ondeugend tafereel gegraveerd: een gevleugelde Cupido trekt de datums van het vertrekkende jaar van de muur, waarachter «PF-1995» zichtbaar wordt. Het eenvoudige tafereel over de jaarwisseling is kunstig gegraveerd en wordt als zeer hartelijk ervaren. De door dezelfde meester met de burijn in koper uitgevoerde Pour féliciter-1990 onderscheidt zich door een filigrane uitvoering. Volgens de oosterse kalender gold 1990 als het jaar van het «Paard» en de kunstenaar nam afbeeldingen van paarden uit het fries van het Parthenon als uitgangspunt. Over de persoonlijke wensgravures van Lõhmus kan veel worden geschreven. De door hem gecreëerde «PF’s» zijn zeer expressief en inhoudelijk rijk. Idee en verwezenlijking komen erin samen en de verscheidenheid aan taferelen en beelden maakt indruk. Dit alles getuigt van het hoogstaande professionele meesterschap van de maker.

Nog een wensgravure met het thema van de dierenriem is de «PF-84» - het jaar van de Muis - van de Israëlische kunstenaar en ex-librismaker Leonid Kuris. Deze gravure op kunststof is met gevoel voor humor uitgevoerd. De weergave van het model: de schouders, borst en handen die de informatie vasthouden, is zo uitgevoerd alsof de kunstenaar ernaar streeft het geheel en het bijzondere, het volume en de plasticiteit van het afgebeelde object zichtbaar te maken. Interessant is dat het uit lijnen en arceringen opgebouwde portret zich in een wonderlijke rust bevindt; het geeft de diepe concentratie en het zelfvertrouwen van de geportretteerde tegenover het komende jaar weer.

De Moskouse kunstenares Maria Tsjoerakova vervaardigde «PF-66» voor Semjon Georgijevitsj Ivenski, de bekende promotor, verzamelaar en kunstenaar van het ex-libris. De ijzige, broze, onaangeroerde natuur van het kerstbos en de op de loer liggende vos; een personage uit vele Russische sprookjes en heldendichten. De klassieke modellering van de houtgravure in lichte en heldere lijnen, waarachter het ene jaar zich verschuilt en verdwijnt en een ander jaar zich aftekent en reeds zichtbaar wordt.

Valerijonas Jucys voorziet vrijwel al zijn nieuwjaarswensen van humor en een zelfportret. Zo ook «PF-1991», het jaar van de «Geit».

Bij het vervaardigen van de familie-«PF-1989» liet Lev Grigorjevitsj Beketov - een kunstenaar uit de Krim - evenmin de gelegenheid voorbijgaan om het jaar van de «Slang» te markeren.

De nieuwjaars-«PF-1987» van Michail Minkevitsj werd vervaardigd door de Wit-Russische kunstenaar Gennadi Grak. Een tweekleurige linoleumsnede met oplagekenmerken: een nachtelijke stad, een kat en een kerstboom. Het inhoudelijke en visuele accent is de gestreepte kat - synoniem voor pantoffels en rust. Blijkbaar heeft dit betrekking op het gewenste komende jaar.

Vladimir Sjejko, een kunstenaar uit Moldavië, nam een feestelijk folkloristisch element als uitgangspunt voor de wensgravure «PF-91». Koliada is een Slavisch feest dat de voortdurende afwisseling van het ene jaar door het andere symboliseert. Vanaf deze dag begint de «lichte dag» langer te worden en wordt de nacht korter. De zon, de cirkel en het vuur zijn symbolen van het feest. Meisjes en jongens gingen gewoonlijk ’s avonds koliadaliederen zingen. De vermomde deelnemers droegen dierenhuiden, met horens en baarden. Ook trad een als geit verklede persoon op. Met zo’n kleurrijk etnografisch detail benadrukt de kunstenaar het verloop van de tijd; van rituelen - tot «PF’s».

Soms graveren kunstenaars het opschrift «PF» niet, maar ondertekenen zij de afgedrukte gravure eenvoudigweg voor deze gelegenheid en signeren ze haar. Zo illustreren de hier gepresenteerde werken van de zeer bekende meesters A. Broenovski en A. Kalasjnikov deze vorm van gelukwens.

De wensgravure is in de loop der tijd zo sterk geëvolueerd dat zij een zelfstandige richting is geworden, terwijl haar beste voorbeelden de virtuositeit en filigrane beheersing vertonen die kenmerkend zijn voor een meesterwerk. De veelheid aan uitvoeringsvormen van de «PF» maakt het onmogelijk alle aspecten van de ontwikkeling van de feestelijke gelukwens veelzijdig te omvatten en de verdere ontwikkelingswegen van dit genre te voorspellen.

De classificatie van de kleine vormen is ontleend aan S. G. Ivenski
/illustraties uit de persoonlijke collectie van de auteur/